U brojnim drevnim kulturama, poput rimske (festival Hilaria) i keltkih, postojali su festivali posvećeni smehu i veselju, održavani krajem marta i početkom aprila. Ovi festivali su obuhvatali maskiranje, šale i opšte slavlje, što predstavlja mogući korelativ današnjeg Dana šale.
April karakteriše promenljivo i nepredvidivo vreme, što je verovatno inspirisalo šale o nepredvidivosti uopšte. U Francuskoj se od 16. veka praktikuje običaj „Poisson d’Avril“ (Aprilska riba), gde se papirne ribe lepe na leđa drugima kao deo prvoaprilskih šala. Ova tradicija se i danas neguje u Francuskoj.
Prvog aprila, globalno poznatog po bezazlenim šalama, pored individualnih podvala, uključeni su i mediji, kompanije i institucije koje objavljuju lažne vesti i zabavne prevare. Navedimo najpoznatije prvoaprilske šale svih vremena.
Prvoaprilske šale evoluirale su u sofisticiranu formu umetnosti, a neke su ostavile neizbrisiv trag u istoriji zbog svoje kreativnosti i širokog odjeka. U nastavku je predstavljeno nekoliko najpoznatijih primera: Jedna od najupečatljivijih je BBC-jeva reportaža o „špageti drveću“ u Švajcarskoj, prikazujući ljude kako „žanju“ špagete sa drveća, što je izazvalo masovne pozive gledalaca sa pitanjima o sadnji.
Google je poznat po svojim inovativnim prvoaprilskim šalama, kao što je 2013. godine tvrdnja o razvijenoj tehnologiji za pretragu mirisa, 2014. godine šala o hvatanju Pokemona putem Google Maps aplikacije, i 2011. godine tvrdnja o Gmail kontroli putem pokreta tela. BBC je 1. aprila 1980. godine objavio vest o prelasku Big Ben-a na digitalni displej, što je izazvalo brojne negativne reakcije, zahtevajući brzo demantovanje.
Kompanija Burger King je 1998. godine objavila novinsku reklamu u kojoj je promovisala „hamburger za levoruke“, sa modifikovanim rasporedom sastojaka za veću udobnost levorukih korisnika. Ova marketinška kampanja je izazvala veliki broj poseta restoranima u potrazi za ovim specijalnim burgerom.
